この結婚により、島津重豪は前代未聞の「将軍の舅である外様大名」となり、後に「高輪下馬将軍」といわれる権勢の基となった。一方、実母である市田氏はその権勢により弟の市田盛常を薩摩藩一所持格（本来島津一族でないとなれない地位）に取り立て、同じ重豪側室で島津斉宣の母である公家の娘・堤氏（お千万の方）を江戸から鹿児島に追いだし、自らは重豪の正室同様に振る舞ったのである。このような市田一族による薩摩藩政の私物化は後の近思録崩れの原因の一つとなった。
寛政8年（1796年）には家斉の五男・敦之助を産む。御台所が男子を出生するのは2代将軍・徳川秀忠正室お江与の方以来であった。但し、その3年前に側室が産んだ敏次郎（後の家慶）が将軍家世子と定められていたため、敦之助は御三卿の一つ・清水徳川家の養子となった。この慶事により茂姫、及び島津重豪の威勢はますます盛んになった。が、敦之助はわずか3年後の寛政11年（1799年）に亡くなってしまう。また、寛政10年（1798年）にも懐妊するが流産してしまっている。
このころには、驕慢な振る舞いの多い茂姫を家斉は厭うようになり、茂姫は大勢いる側室たちに寵愛を奪われ、その後2度と家斉の子供を産むことはなかった。
異母弟で9代藩主の島津斉宣が隠居後、財政難を理由に幾度も幕府に要請した薩摩帰国が却下されたのは、広大院の意図によるものとされるが、その理由は享和元年の母・お登勢の方（市田氏）死後に斉宣が市田一族を薩摩藩政から排除したことに対して広大院が激怒したことにあるといわれ、御台所の権威を背景に、薩摩藩政にも大きな影響力を及ぼした。
天保3年（1833年）には、市田義宜（甥で薩摩藩家老）を通じて藩主・斉興（広大院から見れば義宜と同じく甥にあたる）に、嫡子・斉彬の養子として夫・家斉の嫡男である家慶の子・初之丞を入れるよう持ちかけたが、義宜と斉興は広大院に丁寧に断りをいれている。
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天保8年（1837年）、夫・家斉が隠退して大御所となって西の丸に移ると茂姫も西の丸に移り、「大御台様」と称せられるようになる。
天保12年（1841年）、夫・家斉の死去に伴い落飾して「広大院」を名乗る。翌年従一位の官位を授かり、以後「一位様」と呼ばれるようになる。
広大院は夫の死去後、西の丸大奥から本丸大奥に移り、一の御殿・新座敷（将軍生母の居室）を「松の御殿」と改称して住むようになる。
晩年には、家斉側室の一人・お美代の方が家斉の娘・溶姫（母はお美代の方）を生母とする前田慶寧を次期将軍に擁立しようと企む陰謀を阻止するが、これが最後の御台所らしい行動であった。広大院はお美代の方をよく思っておらず、この企みを防止した後に、家斉死去における落飾を許さず、お美代の方を大奥から追放、以後、お美代の方は娘たちの婚家（加賀前田家、広島浅野家）を転々とした。
天保12年（1842年）に12代将軍・徳川家慶付き上臈・姉小路が食する天ぷら調理が原因で火事を起こし、本丸を全焼させてしまう。この火事で広大院は御末の奥女中におぶわれて吹上御殿に避難した。この火事は奥女中が数百人死亡するという大惨事となった。[3]
1844年に大奥にて死去。法名「広大院殿超誉妙貞仁大姉」。墓所は増上寺。夫の家斉とは別の寺に葬られた。